Cristiano Ronaldo começou todos os cinco jogos de Portugal na Euro 2024, mas não conseguiu marcar; Roberto Martinez não substituiu o jogador de 39 anos em nenhuma das partidas eliminatórias, apesar de Portugal não ter conseguido marcar em 240 minutos de futebol; Portugal saiu do torneio para a França na sexta-feira
Apenas o goleiro Diogo Costa jogou mais minutos por Portugal neste verão, já que o torneio deles terminou com uma derrota por 5 a 3 nos pênaltis para a França. Pareceu um fim abrupto para um dos maiores talentos do futebol mundial, que derramou mais lágrimas nesses campeonatos do que em qualquer outra coisa.
Desta vez, porém, as lágrimas não eram de Ronaldo. Em vez disso, o papel do capitão português era consolar um Pepe choroso enquanto outra saída dolorosa nas quartas de final entrava em foco.
Portugal generated an xG of 9.41 over the five games they played, but only scored three times (five if you include own goals scored by Czech Republic’s Robin Hranac and Turkey’s Samet Akaydin). Ronaldo’s personal tally amounted to zero.
Why, then, was the 39-year-old chosen to lead the line against France over the abundance of talent stationed on Portugal’s exceptionally-gifted bench? Neither Diogo Jota nor Goncalo Ramos even made it onto the pitch, despite the game going the full distance – Martinez persisted with his labouring frontman for the entire 120 minutes. Bruno Fernandes was replaced with 15 minutes to go, but not Ronaldo.
Mais alarmante ainda é que Portugal não marcou um único gol em nenhuma das suas últimas três partidas. Uma derrota por 2 a 0 para a Geórgia (com um time severamente enfraquecido, que ainda incluía Ronaldo), foi seguida por empates sem gols contra a Eslovênia e, então, fatalmente, a França. Certamente Martinez estava sentindo a pressão? Ou talvez os seguidores portugueses, e a imprensa, também estejam com medo do que uma reação de Ronaldo faria à estabilidade percebida de um time tantas vezes salvo por seu famoso número 7.
23 – Cristiano Ronaldo não conseguiu marcar em nenhum dos 23 chutes na EURO 2024, o maior número de tentativas de um jogador sem encontrar a rede em um grande torneio (Copa do Mundo ou EURO) desde a Copa do Mundo de 2010, quando Lionel Messi teve 29 chutes sem marcar para a Argentina. Cabras. pic.twitter.com/sZmlXaHqLU
— OptaJoe (@OptaJoe) 6 de julho de 2024
Porque, sejamos realistas, a seleção de Ronaldo não foi feita por mérito, foi ditada pelos rigores da reputação. Martinez estava com medo de deixá-lo de fora. A autoconfiança inabalável de Ronaldo diante das crescentes evidências do contrário permeou todos dentro do campo de Portugal – havia poucos argumentos a serem feitos. Certamente nenhum considerado válido o suficiente para afastar o grande homem.
E assim Jota, Ramos e cia assistiram enquanto Ronaldo desfrutava de seis toques a menos na bola do que o goleiro Costa – e menos do que qualquer outro jogador português. Eles agonizaram enquanto Portugal criava, apoiado por dados xG superiores (1,84 contra 1,14 da França), as chances mais apresentáveis dos dois lados sem encontrar a rede. E, finalmente, eles se desesperaram quando o francês Theo Hernandez marcou o pênalti decisivo.
Nem Jota, Ramos ou qualquer outro substituto de mentalidade avançada – reserve alguma simpatia por Pedro Neto também – teve a chance de impactar o jogo. Assim, o fascínio, ou melhor, a frustração com a presença constante de Ronaldo – ele converteu seu pênalti durante a disputa de pênaltis – só cresce. Dos dois chutes que ele tentou em jogo aberto, apenas um acertou o alvo, embora, no espírito de equilíbrio, ele tenha sido caridoso o suficiente para permitir que Fernandes tivesse a chance de cobrar uma de suas valiosas faltas.
Ainda assim, continua sendo um sintoma de uma teimosia mais ampla, tanto dele quanto de Portugal, que nem ele nem seu país conseguem superar seus dias de glória.
Ronaldo representou Portugal em seis Campeonatos Europeus e quatro Copas do Mundo. Ele detém o recorde de todos os tempos de mais gols internacionais, com 130, e é o jogador com mais jogos pela seleção de seu país (212). Seu total geral de 14 gols é o maior de todos os tempos em finais da Eurocopa – para contextualizar, o grande francês Michel Platini está em segundo com nove.
E talvez esses fatos forneçam uma justificativa tão convincente quanto qualquer outra sobre o porquê de o técnico de Portugal ter ficado ao lado de seu talismã até o último momento. Mas isso, o último hurra de Ronaldo na Eurocopa, terminou sem um gol no jogo e, certamente, uma percepção inevitável de que é hora de passar para a próxima geração.